Desde el punto de vista arquitectónico, es un reciclaje que ocupa las antiguas instalaciones de la Penitenciaría de Punta Carretas, originalmente inaugurada en 1910.
Durante décadas, esta penitenciaría y el vecino templo parroquial fueron los únicos edificios importantes del barrio.
En 1971, en una convulsionada época para el país, tuvo lugar la espectacular fuga de más de 100 presos, guerrilleros tupamaros.
Hacia fines de 1986, luego de un imponente motín, fue desalojada y permaneció vacía por unos años.
En 1991 comienza el reciclaje y remodelación del inmueble. El proyecto fue del arquitecto argentino Juan Carlos López (autor de Galerías Pacífico, Patio Bullrich y Parque Arauco). Los socios locales fueron sus colegas uruguayos Casildo Rodríguez, Vito Atijas y Ricardo Weiss.
Desde el punto de vista urbanístico, se transformó definitivamente al apacible barrio de Punta Carretas: lo que antes era un lugar rechazado (inclusive, durante años se prohibía transitar por algunas de sus calles circundantes y caminar por sus veredas), se convirtió en un centro comercial y social.
La antigua Penitenciaría abrió sus puertas como el Punta Carretas Shopping Center, en 1994.
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